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En este momento, la impresión 3D de metal no está fácilmente disponible para todos en gran parte debido a su alto costo. La empresa con sede en Singapur Hitch3Dprint está buscando remediar esto. La compañía ha compilado una lista impresionante de socios en todo el mundo que permite a sus usuarios «enganchar» una impresora de metal de la misma manera que uno se monta en un automóvil, utilizando su capacidad no utilizada. La base de datos permite el acceso a una red global de 1000 impresoras 3D de fusión de lecho de polvo y servicios de entrega.

Es común que muchas impresoras 3D de metal no utilicen toda su capacidad. Lo que les permite hacer autostop a las personas es utilizar el exceso de capacidad por una tarifa sin incurrir en costos de instalación. La compañía ha declarado que el enganche puede reducir los costos entre un 30 y un 50% como mínimo.

Acceso asequible a la impresión en metal

La empresa ofrece un enfoque novedoso que ayuda tanto a los compradores como a sus socios. Permite a los socios acumular múltiples pedidos de enganche y aumentar sus ingresos al tiempo que ofrece precios altamente competitivos a los clientes. Por no hablar de cómo permite acceder a tecnología de punta en todo el mundo con un proceso tan sencillo como hacer unos pocos clics y cargar un solo archivo.

El servicio en sí funciona de manera similar a algunos otros servicios de impresión. El usuario carga su archivo .stl, recibe una cotización instantánea después de elegir la tecnología deseada y el metal que desea y luego simplemente espera la entrega. La base de datos incluye más de 1.000 impresoras de metal en todo el mundo con capacidades tanto de láser como de electrones, junto con una amplia gama de materiales y variantes de aleación. Estas máquinas pertenecen a los 166 proveedores de servicios de su base de datos. Dentro de la red, también se presenta una comunidad de fabricantes de polvo y equipos de aditivos metálicos, así como sus ubicaciones.

El enganche de una solicitud generalmente ocurre dentro de los 3 días. Cuando se envían solicitudes, la red de socios evaluará si son adecuados para el trabajo. Esto significa que el socio también imprimirá con el mismo material y tendrá espacio libre para colocar otro objeto. Una vez que un socio acepta, imprimirá el objeto deseado y Hitch3DPrint se lo enviará de forma gratuita.

Puede ver la lista de socios aquí .

Si bien tendemos a cubrir el sector privado con más frecuencia, la inversión del gobierno en varios procesos de fabricación es una parte crucial del mundo de la fabricación aditiva. Múltiples programas invirtieron en impresión 3D y este también parece ser el caso en Gran Bretaña . El Reino Unido ha planeado impulsar sus propias capacidades de fabricación como parte de su programa Catapult . Como parte del programa, el gobierno invertirá £ 780 millones en múltiples laboratorios en Inglaterra, Escocia y Gales.

El Centro de Tecnología de Fabricación (MTC) y el Centro de Investigación de Fabricación Avanzada (AMRC), entre otros, se beneficiarán de Catapult. En total, la inversión se realizará entre 12 empresas diferentes que adquirirán cinco años de innovación e I + D en áreas de alto crecimiento de la economía del Reino Unido. La inversión también se destinará a Satellite Applications Catapult y programas de fabricación que incluyen procesos de impresión híbridos.

El propósito del programa, como era de esperar, es promover las capacidades del mercado nacional. Teniendo en cuenta la cantidad de acuerdos internacionales que podrían verse afectados por el Brexit y con la austeridad que se avecina, este tipo de programas pueden ser cruciales. Los laboratorios que se benefician de la financiación también contienen otras nuevas empresas y empresas además de las principales catapultas.

Como parte de estos mismos programas, el canciller de Hacienda también ha abierto una incubadora con MTC . El laboratorio investigará la fabricación aditiva, la automatización y la realidad aumentada, entre otras tecnologías. Además, proporcionará células de incubación a toda una serie de empresas emergentes y de fabricación dentro de las instalaciones.

El programa de catapulta

El propio comunicado de prensa de Catapult dice:

Durante los próximos cinco años, la inversión de £ 780 millones permitirá a la red Catapult ayudar a miles de empresas en todo el Reino Unido a realizar I + D de vanguardia y capacitar a cientos de aprendices y estudiantes de doctorado en habilidades técnicas con una gran demanda de la industria. Esto se sumará a la inversión de la industria, que se espera que supere los 1.500 millones de libras esterlinas en I + D durante los próximos cinco años.

El programa Catapult alberga una gran cantidad de industrias diferentes, desde biotecnología hasta manufactura. Como resultado, la inversión se distribuirá en una amplia gama de funcionalidades. Si bien se desconocen las divisiones precisas, MTC, AMRC y Warwick Manufacturing Group se beneficiarán de alguna manera. La inversión permitirá que las «catapultas» ayuden también a las empresas de todo el Reino Unido.

El departamento de fabricación de alto valor de Catapult solo ha existido durante 6 años, pero el gobierno está poniendo bastante fe en él. Con el paquete de financiación de 5 años, pueden expandirse más allá de su rango actual e investigar los procesos más nuevos disponibles. Los laboratorios de MTC pueden servir como un área libre de riesgos para que las empresas emergentes asuman riesgos audaces y avances innovadores. El gobierno del Reino Unido tiene la esperanza de un camino a seguir utilizando sistemas de fabricación avanzados.

Imagen destacada recuperada del sitio web de Catapult.

Desde la biomedicina hasta los descubrimientos de robots blandos, los hidrogeles han abierto un mundo completamente nuevo para las aplicaciones de impresión 3D. Han existido por un tiempo, proporcionando una investigación crucial sobre la regeneración celular y el crecimiento de tejidos y mucho más. Ahora, un nuevo proyecto de investigación entre la Universidad de Tecnología y Diseño de Singapur ( SUTD ) y la Universidad Hebrea de Jerusalén ( HUJI ) busca agregar un hidrogel elástico de alta flexibilidad a la mezcla. Sus hallazgos pueden proporcionar una versión mucho más resistente y maleable de los hidrogeles, lo que permite mayores capacidades en muchos campos diferentes.

Los hidrogeles consisten en redes hidrófilas de cadenas poliméricas que, como su nombre indica, pueden retener agua. Esto les da todo tipo de propiedades deseables y la capacidad de contener estructuras como andamios biológicos dentro de sí mismos. Básicamente, no se puede exagerar su utilidad y forman la columna vertebral de muchos descubrimientos modernos. El problema es que los hidrogeles modernos tienen una complejidad geométrica baja y una resolución de fabricación relativamente baja. Como resultado, esto dificulta su aplicabilidad en varios campos de investigación.

Con la invención de estos hidrogeles mucho más elásticos, los investigadores pueden sortear estos problemas. La mayor resolución y maleabilidad permite más aplicaciones en robótica suave, paneles táctiles transparentes y electrónica flexible. Los geles también muestran una excelente biocompatibilidad, según los investigadores, y pueden servir como una gran fuente de aplicaciones de impresión.

Aplicación de hidrogeles elásticos

Los hidrogeles que desarrollaron los investigadores son curables por UV, lo que los hace adecuados para algunas estructuras muy complejas. Los hidrogeles flexibles curables por UV también podrían tener aplicaciones en redes vasculares, andamios porosos, sustitutos de meniscos y mucho más. La muestra de hidrogel impresa se puede estirar hasta en un 1.300 por ciento. Además, la compatibilidad de estos hidrogeles con la tecnología de impresión 3D basada en DLP permite la fabricación de estructuras 3D de hidrogel con resoluciones de hasta 7 micrómetros.

El hidrogel estirable puede incluso formar una fuerte unión interfacial con elastómeros de impresión 3D comerciales, lo que permite la formación de estructuras híbridas, como placas electrónicas flexibles. Claramente, hay toneladas de aplicaciones y la investigación solo está rascando la superficie de este nuevo hallazgo.

Si está interesado en la investigación, puede leerla aquí . Presenta algunos resultados muy interesantes y promete conceptos futuros que pueden alterar la forma en que pensamos sobre la fabricación flexible.

Imagen destacada cortesía de la Universidad de Tecnología y Diseño de Singapur (SUTD) y la Universidad Hebrea de Jerusalén (HUJI).

Los investigadores de la Universidad de Sydney están buscando desarrollar un método portátil completamente nuevo para tratar complicaciones corneales particulares. El equipo de investigación ha creado el iFix para sellar heridas oculares como tratamiento para las ulceraciones de la córnea, que funciona coloreando con bioenlaces de la misma manera que lo haría con un lápiz de impresión 3D . Como resultado, pueden promover la curación activa en el sitio de la herida, reducir las cicatrices y reducir el tiempo de recuperación a través de antibióticos.

El profesor Gerard Sutton y su equipo del Save Sight Institute de la Universidad de Sydney están dirigiendo la investigación. Su prototipo de bolígrafo les ha valido un Fondo de Dispositivos Médicos de NSW con € 1.1 millones (Australia), junto con muchos elogios.

La subvención llega inmediatamente después del éxito del equipo al ganar el año pasado el desafío inaugural de innovación de Sydney Research, llamado The Big Idea. Los € 45,000 que ganaron con el desafío se convirtieron en el dinero previo a la semilla para iFix.

iFix y tratamiento de heridas corneales

El iFixPen es un sistema de administración innovador para bioenlaces médicos que previene el daño causado por las úlceras corneales que resultan de una infección bacteriana que causa una herida abierta en la parte frontal del ojo. En estados más graves, estos pueden causar ceguera e infecciones mucho peores y, por lo tanto, necesitan tratamiento instantáneo. El iFix puede proporcionar este alivio instantáneo a muchas personas que lo necesitan y servir como una forma de tratamiento portátil.

Según el Save Sight Institute:

La ulceración corneal es un problema común en Australia y los países en desarrollo. Alrededor de 55.000 australianos con ulceración corneal se presentan a los hospitales para recibir tratamiento cada año.

Si bien la investigación aún se encuentra en sus etapas preliminares, el equipo confía debido al reconocimiento que está recibiendo. Con aún más fondos detrás de ellos, tienen mucho más viento en sus ventas. El iFix es un gran dispositivo que podría ayudar al trabajo de muchos médicos en el campo, especialmente en países donde los tratamientos avanzados pueden ser escasos.

Imagen destacada cortesía de la Universidad de Sydney, recuperada a través del Save Sight Institute.

Las estructuras ligeras y resistentes son un gran problema para muchas industrias, como la construcción y el paisajismo ecológico. Si bien estos son materiales bastante útiles, los métodos actuales tienen ciertas desventajas. Por ejemplo, la colocación automatizada de fibras (AFP) y la colocación automática de cintas (ATL) pueden crear piezas con propiedades mecánicas bajas y huecos en la estructura. Sin embargo, la tecnología AFPALM presenta un medio para evitar estos problemas mediante la impresión 3D.

La tecnología AFPALM combina la impresión 3D con el reemplazo automatizado de fibra, como sugiere el nombre. Investigadores alemanes de la Technische Universität Braunschweig están realizando pruebas en él, mostrando cómo funciona en un artículo que tituló Un enfoque novedoso: combinación de colocación automatizada de fibra (AFP) y fabricación de capas aditivas (ALM).

El método utiliza un brazo robótico de seis ejes con una impresora 3D y un cabezal AFP en la parte delantera que coloca un tejido de refuerzo. Estos trozos de tela (preimpregnados) ya contienen resina y agentes de curado adecuados desde el principio. Los preimpregnados son bastante fáciles de colocar sobre una superficie plana, pero el nuevo método muestra una forma de hacerlo sobre geometrías complejas.

Aplicaciones de fibra de carbono

El cabezal AFP y la impresora 3D CFRP-UD funcionan en conjunto con preimpregnados termoplásticos colocados o termoendurecibles unidireccionales (UD). En este caso, mostraron un medio para la impresión 3D para compensar las fallas en los métodos AFP. La combinación de los dos evita los huecos que uno esperaría normalmente en el proceso de fibra automatizado. Los componentes impresos en 3D rellenaron cualquier área incompleta sin sacrificar la calidad de los componentes en general.

Crearon tres muestras: un laminado sin huecos, un laminado con huecos y un laminado en el que la impresión 3D llenaba los huecos. Los resultados mostraron un aumento en la resistencia a la tracción en las piezas impresas en 3D, manteniendo un peso reducido. También hicieron que las piezas fueran mucho más consistentes y homogéneas sin causar un consumo de material innecesario.

Las versiones futuras de la tecnología podrían incluir una cámara térmica que ayude a imprimir sobre los espacios. Esto permitiría un proceso más rápido con todas las ventajas enumeradas anteriormente. Las industrias aeroespacial y de la construcción ciertamente harían un gran uso de tal invención.

Imagen destacada cortesía de Technische Universität Braunschweig.