Al igual que SpaceX, el mundialmente famoso conglomerado Virgin también se está sumergiendo de lleno en la exploración espacial a instancias de un famoso multimillonario / empresario . La marca dinámica de Richard Branson presenta Virgin Orbit, especializada en soluciones aeroespaciales y de lanzamiento para satélites pequeños. Ahora, se están expandiendo a la investigación de la impresión 3D para promover sus ambiciones de viajar al espacio exterior. Con la ayuda de la NASA, Orbit estudiará la fabricación aditiva de múltiples metales para obtener soluciones de ingeniería más eficientes.
Más específicamente, ambas empresas se están uniendo para desarrollar un medio factible de construir cámaras de combustión multimetálicas. Las cámaras de combustión cumplen una función crucial con piezas altamente peligrosas para reforzar el proceso de propulsión. Las cámaras mezclan los propulsores y encienden la mezcla produciendo presiones y temperaturas óptimas. Como uno puede imaginar, esto hace que las cámaras de combustión sean una de las partes del motor más difíciles de desarrollar a niveles rentables.
Como muchas otras empresas aeroespaciales, Virgin Orbit tiene grandes ambiciones. » Si los satélites se perdieran en algún conflicto en el futuro, Dios no lo quiera, somos la única compañía en el mundo que podría reemplazarlos en 24 horas «, dijo Branson en una entrevista.
Sin duda, la nueva tecnología será de gran ayuda para sus operaciones, especialmente con la ayuda del Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA. La NASA, y este centro en particular, han sido destacados defensores de la AM de metal y las piezas que puede producir.
Proyecto Multi-Metal de Virgin
Gran parte de esta nueva iniciativa es gracias al avance tecnológico dentro del sector aeroespacial. Gracias en gran parte a la impresión 3D y otras nuevas tecnologías, los cohetes, los propulsores y otros componentes de ingeniería se han vuelto mucho más baratos de producir. Como resultado, compañías como Virgin Orbit están buscando nuevos avances que podrían impulsar los viajes espaciales al siguiente nivel.
Con ese fin, Virgin Orbit siempre ha tenido un interés duradero en la impresión 3D. La compañía fue una de las primeras en obtener máquinas híbridas de fabricación aditiva-sustractiva a través de una asociación con DMG Mori, utilizando su impresora 3D de metal Lasertec 65 . Este fue un factor crucial para reducir el tiempo de desarrollo de las piezas operativas del motor, al tiempo que redujo los tiempos de producción en meses. La NASA también participó en el diseño de las cámaras de las que era responsable esta tecnología híbrida.
Este nuevo pacto es una evolución de ese mismo espíritu. El proyecto de varios metales de Virgin podría ser crucial para reducir el tiempo que lleva soldar piezas dispares. Producirlos en un proceso también puede potencialmente hacer que las partes eventuales sean más sólidas.
Imagen destacada Virgin Orbit y NASA.
