Los términos Rapid Prototyping e impresión 3D se usan a menudo entre sí. Y tienen similitudes. Por ejemplo, tanto la creación rápida de prototipos (RP) como las tecnologías de impresión 3D crean modelos capa por capa a partir de datos STL . Pero aún existen algunas diferencias.
Las impresoras 3D suelen fabricar piezas más pequeñas.
La mayoría de las impresoras 3D se limitan a fabricar piezas que encajarán aproximadamente en un cubo de 8 pulgadas de lado. Por otro lado, las máquinas de creación rápida de prototipos proporcionan una cámara de construcción de al menos 10 pulgadas de lado, y algunas tienen cámaras de construcción que se acercan a 3 x 3 x 2 pies y mucho más grandes. Ser más pequeño en el exterior significa que hay menos espacio para construir piezas en el interior. Un sobre de construcción más pequeño también significa que no es posible hacer tantas piezas al mismo tiempo. Eso es una eficiencia de rendimiento menor que una máquina RP, pero generalmente no es una preocupación para las aplicaciones para las que están diseñadas las impresoras 3D.
La impresión 3d cuesta menos
La diferencia de costo por pieza entre la impresión 3D y los sistemas de creación rápida de prototipos puede ser significativa. Incluyendo el material, la depreciación de la máquina, el mantenimiento del sistema y la mano de obra, una pieza construida con tecnología de creación rápida de prototipos puede costar casi el doble en comparación con la impresión 3D.
Las impresoras 3D son más baratas de mantener y alimentar.
Puede esperar gastar de varios cientos a algunos miles de euroes por año para mantener una impresora 3D y mantenerla alimentada con materiales, pero cuesta varias decenas de miles de euroes cada año mantener un sistema de creación rápida de prototipos. El simple hecho de reemplazar un láser en una máquina de estereolitografía puede costar € 20,000 y llenar una tina grande con fotopolímero puede costar fácilmente más de € 50,000.
Menos opciones de materiales para impresoras 3D.
Aunque la lista de materiales crece cada mes, las impresoras 3D no ofrecen la misma gama de materiales que las máquinas RP. Algunas clases de materiales, como cerámica y metales, no están disponibles en absoluto. Pero es posible fabricar piezas adecuadamente funcionales para muchas aplicaciones, y los materiales disponibles son ciertamente apropiados para el modelado de conceptos, un uso frecuente de las impresoras 3D. A nivel de aficionado, algunas máquinas de extrusión de termoplásticos son realmente capaces de utilizar una amplia gama de plásticos y los costes de material son mucho más bajos.
Las impresoras 3D son menos complejas y más fáciles de usar
Por lo general, las impresoras 3D requieren mucha menos capacitación o incluso ninguna, en contraste con las máquinas de creación rápida de prototipos. Es posible fabricar piezas prácticamente desde el primer momento con algunas tecnologías de nivel profesional. Y la simplicidad tiene el precio de la flexibilidad. A diferencia de las máquinas de creación rápida de prototipos, es posible que no pueda ajustar o seleccionar muchos parámetros de construcción, o cambiarlos sobre la marcha. Además, tenga en cuenta que, a nivel de aficionado de bajo costo, el equipo aún no es muy «Plug & Play». Es probable que parte de lo que ahorre comprando una de estas máquinas de muy bajo costo se vea compensado por el tiempo adicional requerido para que el equipo funcione de manera confiable y aprenda a usarlo.
