Una mujer de 83 años mastica, habla y traga usando una mandíbula artificial de una impresora láser. Ella obtiene los créditos por ser la primera humana, hablando con una mandíbula generada por impresión 3D. La técnica se desarrolló en Hasselt y Lovaina. Sufría de una infección prolongada y rápidamente progresiva de casi toda la mandíbula con una gran herida en la cara. Para retener una vía aérea abierta, la función de tragar y masticar, fue necesaria la extirpación quirúrgica de toda la mandíbula para curar al paciente.
La operación se realizó en junio de 2011 en el Centro Médico Orbis de Sittard (Holanda). La mandíbula inferior de una anciana holandesa fue reemplazada por completo por una mandíbula artificial hecha de titanio. Fue fabricado por una impresora 3D del tamaño exacto y se había impreso capa por capa.
Por la inflamación de la mandíbula, quedó tan dañada que hubo que extirparla. Por lo general, lo que sigue es una reparación microquirúrgica pesada que toma dieciséis horas y puede requerir varios fragmentos de hueso del donante para que pueda reconstruirse y ensamblarse.
Pero teniendo en cuenta la edad del paciente, los cirujanos prefirieron un implante personalizado y de una pieza, que fue diseñado y producido en Hasselt, Lovaina.
Operacion rapida
La operación en la que se implantó la mandíbula duró menos de cuatro horas. “Evitamos que la señora salvó una cirugía larga y arriesgada”, dice Jules Poukens de la Universidad Hasselt, quien junto con su colega Ivo Lambrichts e Ingeborg Kroon Burgh fueron los responsables del diseño de la mandíbula artificial. “Poco después de que la despertaron de la anestesia, pronunció unas pocas palabras y al día siguiente pudo hablar y tragar normalmente de nuevo”.
La mandíbula, incluidas las partes de la articulación, fue impresa capa tras capa por la empresa de Lovaina LayerWise, utilizando una impresora 3D con polvo de titanio. Durante el proceso de impresión, el polvo se derritió, por lo que no se necesitó pegamento ni agente adhesivo. El impresor empleó la mandíbula de la técnica también para contener cavidades a las que se pueden unir los músculos, ranuras a través de las cuales se guían los vasos sanguíneos y los nervios y puentes y hoyuelos dentales mandibulares para poder atornillar una dentadura.
«El trabajo se hizo en unas pocas horas», dice el ingeniero Peter Mercelis de LayerWise. Con las técnicas clásicas para la fabricación de implantes (fresado o vaciado en molde), se necesitan unos días.
Luego, la mandíbula se recubrió con biocerámicas biokeramische en Leiden, para que fuera compatible con el tejido del paciente, y finalmente pesó 107 gramos. Treinta gramos más pesado que una mandíbula inferior natural, pero no desagradable para el paciente, según Mercelis.
“Hermoso, hermoso”, dice Hubert Vermeersch, Departamento de Cirugía de Cabeza y Cuello de UZ Gent. “Una mandíbula debe moverse en todas direcciones. Los tendones y los músculos deben poder unirse, y eso parece perfectamente logrado «.
“Hermoso arte también, con aberturas para nervios y vasos sanguíneos. Por lo tanto, se puede restaurar la sensibilidad en sus labios de dama. Esto es muy importante para un paciente. Es inteligente que le hayan puesto un revestimiento para evitar el rechazo. »
Implantes impresos en 3d
Los implantes para uso médico se fabrican con impresoras 3D en todo el mundo. Millones de personas en todo el mundo tienen implantes en la boca con (variantes de) esta técnica. Y en Bélgica, varias personas ya se han implantado e impreso la cabeza del fémur, los pómulos o el cráneo. «Pero una mandíbula inferior completa, no, eso nunca había sucedido en ningún lado», dice Peter Mercelis de LayerWise
Según Hubert Vermeersch, la técnica tiene un pequeño riesgo de que el implante con el tiempo quede expuesto en el tejido. «Pero el riesgo es tan alto como con las técnicas clásicas».
El coste de la mandíbula artificial está “entre 7.000 y 12.000 euros, según el ingeniero Maikel Beerens de Xilloc Medical en Maastricht. Más caro que los implantes clásicos y no reembolsado por el seguro médico. «Pero debido a que la operación es mucho más corta que una clásica, es mejor que esté en una situación inmediata», dijo Ingeborg Kroon Burgh de UHasselt.
La anciana ahora está bien. “En dos semanas, obtiene raíces dentales artificiales en la mandíbula”, dice Peter Mercelis. “Luego atornillamos las dentaduras postizas. Una dentadura postiza suelta simplemente no funciona, eso irritaría demasiado sus encías. »
