La capacidad de escanear y rastrear objetos, particularmente productos, es una parte importante de las operaciones de muchas industrias. Los centros comerciales no pueden operar sin ellos y facilitan el seguimiento de la fábrica. La industria de la impresión 3D también ha estado jugando con formas de insertar códigos de transporte de datos en el proceso. Ahora, los investigadores de Columbia pueden haber encontrado una forma de incrustar estos códigos de barras directamente en la estructura de las impresiones 3D. Su esquema de etiquetado Layercode utiliza un algoritmo de codificación que permite que las capas del objeto lleven información sin alterar la geometría de impresión.
Los códigos de barras funcionan exactamente como los tradicionales, con un código que contiene información del producto. Sin embargo, este nuevo método también tiene ciertas ventajas. Por ejemplo, con ciertos diseños, el código puede ser completamente invisible pero aún rastreable por la máquina. El método no obstaculiza en absoluto el proceso de diseño.
Otra ventaja que aporta Layercode es la capacidad de trabajar con varias geometrías. De hecho, el código puede trabajar alrededor de curvas y partes redondeadas con facilidad. Los códigos son un ejemplo de «codificación robusta» que utiliza un algoritmo específico para codificar información sobre el objeto o componente. Los nuevos mecanismos de codificación vienen con actualizaciones de software y hardware para impresoras 3D.
Incorporación de códigos de barras 3D
Fig. 1. Las etiquetas LayerCode se implementan en objetos impresos en 3D mediante impresión en dos colores (a), alturas de capa variables (d) y esteganografía de infrarrojo cercano (g). En el primer caso (a), la etiqueta LayerCode es visible; en el segundo (d), la etiqueta es menos visible
La tecnología Layercode es compatible con los métodos SLA y FDM. También ha arrojado una tasa de éxito del 99% con un grupo de prueba de 4.835 formas a lo largo del estudio. Aún más impresionante, puede funcionar con múltiples colores y materiales también. El sistema es muy avanzado, mostrando solo 44 formas con las que no podría operar.
Los investigadores afirman: “ Nuestra idea clave está inspirada en el parecido estructural entre los códigos de barras ópticos y los objetos impresos en 3D: lo esencial en un código de barras son sus barras blancas y negras dispuestas en paralelo; universal en todos los objetos impresos en 3D son las capas de impresión introducidas de forma paralela. De hecho, prácticamente toda la fabricación aditiva utiliza un proceso de impresión capa por capa. Por lo tanto, si pudiéramos intercalar dos «tipos» de capas en un proceso de impresión 3D, podríamos incrustar un código de barras en todas partes a lo largo de un objeto impreso en 3D «.
Los investigadores también señalaron que sería útil para luchar contra la falsificación debido a las marcas de agua que se pueden crear. Tiene aplicaciones obvias en el etiquetado de artículos, pero también puede proporcionar la capacidad de introducir códigos inamovibles.
Imagen destacada cortesía de la Universidad de Columbia.
