Un proyecto conjunto entre Laser Zentrum Hannover eV ( LZH ) y el Instituto de Sistemas Espaciales (IRAS) de la Universidad Técnica de Braunschweig tiene como objetivo revolucionar la exploración espacial con un nuevo método de impresión 3D. El proyecto MOONRISE está analizando el regolito lunar de fusión por láser y convertirlo en un material de construcción. La tecnología para la impresión de polvo lunar no solo facilitaría la construcción en el espacio, sino que también aligeraría la carga de viaje para los vuelos y reduciría los costos de combustible.
“ Queremos llevar un sistema láser a la luna, que se supone que derrite el polvo lunar, el llamado regolito. Por lo tanto, daríamos el primer paso para llevar la fabricación aditiva, es decir, la impresión 3D a la luna ” , explicó Niklas Gerdes de la LZH.
La tecnología MOONRISE posiblemente llegará hasta la luna en 2021. Allí, los investigadores de ambas compañías podrán derretir regolito en la superficie lunar en una prueba controlada usando su sistema láser. El sistema láser funciona de manera muy similar a SLM, aplicando calor láser hasta el punto de fusión. Las pruebas han sido prometedoras, y los científicos han probado el método en materiales cada vez más similares al regolito lunar. Ahora, lo que queda es una prueba real de gravedad cero con el paisaje y los materiales reales.
Proyectos de impresión lunar
Conceptualización de MOONRISE
Anteriormente cubrimos varios proyectos basados en el polvo lunar que también apuntan a hacer realidad este tipo de concepto. Estos proyectos pueden ser inmensamente útiles de formas tan masivas. En primer lugar, la idea de poder crear construcciones personalizadas a través de la impresión 3D abre muchas posibilidades. En particular, cómo la capacidad de crear herramientas o estructuras de polvo lunar personalizables que se adapten al entorno facilita la adaptación al paisaje lunar, especialmente en comparación con tener un stock de herramientas o un conjunto rígido de construcciones.
De manera similar, varias fuentes de investigación estiman que incluso una disminución de 1 kilogramo en la carga de vuelo se traduce en un ahorro de € 700,000. Los costos de combustible son exorbitantes y cualquier ahorro en ese frente es una bendición para la exploración espacial. El proyecto también puede abrir la puerta a todo tipo de tecnologías de conversión de suelo espacial. El polvo lunar puede ser solo el comienzo.
» IRAS y LZH han estado trabajando juntos en el proceso subyacente de la tecnología MOONRISE desde 2020. Ahora, a través del proyecto, tenemos la oportunidad de mostrar la fabricación aditiva fuera de la tierra y de la órbita terrestre por primera vez en la historia «. explica el Prof. Dr. Enrico Stoll de IRAS.
Actualmente, los investigadores están trabajando para adaptar el láser al compartimento de carga del vehículo lunar, el rover. Como se puede ver en la foto conceptual, el láser estará en la parte inferior del vehículo. También probarán el sistema de impresión de polvo lunar para comprobar su viabilidad en el espacio. El proyecto ya ha obtenido financiación de la Fundación Volkswagen dentro del ámbito de «Abierto – para lo inusual».
Imagen destacada cortesía de LZH.
