Desde la biomedicina hasta los descubrimientos de robots blandos, los hidrogeles han abierto un mundo completamente nuevo para las aplicaciones de impresión 3D. Han existido por un tiempo, proporcionando una investigación crucial sobre la regeneración celular y el crecimiento de tejidos y mucho más. Ahora, un nuevo proyecto de investigación entre la Universidad de Tecnología y Diseño de Singapur ( SUTD ) y la Universidad Hebrea de Jerusalén ( HUJI ) busca agregar un hidrogel elástico de alta flexibilidad a la mezcla. Sus hallazgos pueden proporcionar una versión mucho más resistente y maleable de los hidrogeles, lo que permite mayores capacidades en muchos campos diferentes.
Los hidrogeles consisten en redes hidrófilas de cadenas poliméricas que, como su nombre indica, pueden retener agua. Esto les da todo tipo de propiedades deseables y la capacidad de contener estructuras como andamios biológicos dentro de sí mismos. Básicamente, no se puede exagerar su utilidad y forman la columna vertebral de muchos descubrimientos modernos. El problema es que los hidrogeles modernos tienen una complejidad geométrica baja y una resolución de fabricación relativamente baja. Como resultado, esto dificulta su aplicabilidad en varios campos de investigación.
Con la invención de estos hidrogeles mucho más elásticos, los investigadores pueden sortear estos problemas. La mayor resolución y maleabilidad permite más aplicaciones en robótica suave, paneles táctiles transparentes y electrónica flexible. Los geles también muestran una excelente biocompatibilidad, según los investigadores, y pueden servir como una gran fuente de aplicaciones de impresión.
Aplicación de hidrogeles elásticos
Los hidrogeles que desarrollaron los investigadores son curables por UV, lo que los hace adecuados para algunas estructuras muy complejas. Los hidrogeles flexibles curables por UV también podrían tener aplicaciones en redes vasculares, andamios porosos, sustitutos de meniscos y mucho más. La muestra de hidrogel impresa se puede estirar hasta en un 1.300 por ciento. Además, la compatibilidad de estos hidrogeles con la tecnología de impresión 3D basada en DLP permite la fabricación de estructuras 3D de hidrogel con resoluciones de hasta 7 micrómetros.
El hidrogel estirable puede incluso formar una fuerte unión interfacial con elastómeros de impresión 3D comerciales, lo que permite la formación de estructuras híbridas, como placas electrónicas flexibles. Claramente, hay toneladas de aplicaciones y la investigación solo está rascando la superficie de este nuevo hallazgo.
Si está interesado en la investigación, puede leerla aquí . Presenta algunos resultados muy interesantes y promete conceptos futuros que pueden alterar la forma en que pensamos sobre la fabricación flexible.
Imagen destacada cortesía de la Universidad de Tecnología y Diseño de Singapur (SUTD) y la Universidad Hebrea de Jerusalén (HUJI).
