Un proyecto de investigación galardonado acaba de revelar la posibilidad de imprimir en 3D desechos humanos para su uso durante los vuelos espaciales. El equipo de investigación describió un medio para convertir la materia fecal en bioplástico, lo que permite a los astronautas tener una fuente de materiales útil y que se puede reponer para herramientas, reparación o protección contra la radiación a bordo de su nave. El equipo se enfrentó cara a cara con otros competidores en el Giant Jamboree de la International Genetically Engineered Machine ( iGEM ) Foundation.
El equipo llevó a cabo el proyecto con el asesoramiento del astronauta canadiense y comandante de la ISS Chris Hadfield. Cuando comenzaron, el equipo viajó a la planta de tratamiento de aguas residuales de Calgary. Con una idea básica, desarrollaron un medio para reciclar residuos. Finalmente, llegaron a una versión en la que utilizarían E. Coli genéticamente modificada para procesar los desechos.
El método es un logro histórico para los viajes espaciales, ya que permite la formación de un material crucial a partir de una forma reciclable de desechos. Puede hacer crecer los materiales a bordo y evitar problemas de almacenamiento al tiempo que hace que la eliminación sea más eficiente. El proceso también puede ser de ayuda fuera del espacio aeroespacial, considerando lo omnipresentes que son los problemas de eliminación de desechos en una Tierra.
De materia fecal a bioplásticos imprimibles en 3D
Dado que el equipo se mostró reacio a probar el proceso en heces reales, las pruebas iniciales utilizaron una mezcla de simulación aprobada por la NASA. La mezcla sintética comprendía celulosa, pasta de miso, aceite de cacahuete y levadura, que se demostró que eran procesables. Alina Kunitskaya, estudiante de cuarto año y coautora, declaró: » De hecho, tratamos de seguir la ruta de usar el dispositivo real, pero nadie quería tenerlo dentro del laboratorio «.
Se necesitan varios días para convertir la materia en plástico de polihidroxibutirato. Los desechos permanecen intactos durante unos días, por lo que sus niveles de ácidos grasos volátiles pueden aumentar. Finalmente, los AGV deben separarse mediante la aplicación de fuerza centrífuga. Finalmente, la sustancia restante está lista para la exposición a E. Coli. Después de este período, el plástico derivado está listo para la sinterización selectiva por láser .
El artículo de investigación completo está disponible aquí .
