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Con el fin del programa del Transbordador Espacial de EE. UU., EE. UU. Ahora depende de otros países para el suministro de la Estación Espacial Internacional. Made in Space, una startup ubicada en Silicon Valley llegó con una solución para este problema. Su objetivo es conseguir una impresora 3D en la estación espacial para 2020. Cuando la ISS tiene una impresora y materia prima a bordo, lo único que necesitan los astronautas es un archivo CAD (que puede enviarse por correo electrónico) de lo que sea necesario agregar o sustituido. A continuación, la impresora hará que el producto esté en el espacio con el resultado de que no es necesario realizar vuelos de suministro.
Probándolo
Para asegurarse de que esta impresora funcione en el espacio, el equipo de Made in Space probó la impresora 3D en condiciones de gravedad reducida. Hicieron esto usando el llamado ‘Vomit Comet’, un avión que los puso en un vuelo de gravedad reducida de dos horas usando un patrón de vuelo parabólico. El tiempo total que tuvo el equipo de Made in Space para imprimir una pieza fue de unos 20 minutos. Por lo tanto, necesitaban imprimir una pequeña parte. Decidieron imprimir una llave inglesa, que se convirtió en la primera herramienta producida en gravedad parcial. El Dr. Jason Dunn, ingeniero de Made in Space, dijo que lo mejor de imprimir en el espacio es que no es necesario tener en cuenta la gravedad al diseñar las piezas. Además, las herramientas sensibles ya no se modificarían para sobrevivir a vibraciones intensas y cargas g presentes durante un lanzamiento.
Las posibilidades futuras
La NASA ya reaccionó positivamente a este programa y apoya nuevas ideas como esta. Lo que hace que la impresora 3D en el espacio sea aún más fresca es que, en el futuro, las impresoras 3D podrían incluso usar suelo extraterrestre como materia prima. El regolito lunar, por ejemplo, podría reemplazar a los polvos de cemento en algunos tipos de impresoras.
