La start-up de Toronto, Genecis, ha desarrollado una nueva forma novedosa de aprovechar los microbios para convertir los desechos de alimentos en bioplásticos. El proceso crea plásticos PHA que luego pueden servir como material para múltiples aplicaciones como juguetes, empaques flexibles, filamentos de impresoras 3D y aparatos médicos. El proyecto podría servir como un enfoque sostenible para producir termoplásticos de alta calidad.
Los polihidroxialcanoatos (PHA) son polímeros biodegradables de alta calidad que una bacteria puede producir al metabolizarse. También pueden servir potencialmente como termoplásticos ya que tienen propiedades químicas deseables. Además, también son fácilmente reciclables, a diferencia de muchos otros bioplásticos. Mientras que los plásticos normales se degradan en una escala de tiempo glacial, los PHA pueden tardar un año en tierra y 10 bajo el agua. Esta es una mejora enorme para los estándares ambientales, incluso si no es perfecta.
“ Mucha gente arroja los bioplásticos a la papelera de reciclaje en lugar de al compost, pero si no es un termoplástico, no se puede volver a moldear ”, dijo el fundador y director ejecutivo Luna Yu. “ Esto altera las propiedades físicas de los nuevos productos reciclados: terminarán desmoronándose. »
El Proceso Genecis
Hay 3 pasos para la técnica de producción de PHA de Genecis. Para empezar, emplean varios tipos de bacterias anaeróbicas que descomponen los desechos de alimentos en sus componentes básicos, como los ácidos grasos. Esto opera de la misma manera que el proceso en nuestro estómago. En la siguiente fase, mezclan los ácidos grasos con un cultivo de bacterias aeróbicas que pueden producir PHA en sus células. La primera fase opera sin oxígeno mientras que la segunda lo incluye. En la fase final, rompen las células para que puedan recolectar y purificar el plástico.
El proceso puede ser tan rápido como en una semana y cuesta menos que los métodos tradicionales de producción de PHA. Esto es especialmente impresionante teniendo en cuenta que Genecis es una nueva empresa de estudiantes que comprende ingenieros y graduados de la Universidad de Toronto. A pesar de su tiempo relativamente corto en el campo (2 años), han obtenido € 330,000 en premios en efectivo de concursos de puesta en marcha.
La compañía abrirá una planta de demostración a finales del próximo año donde dicen que podrán convertir toneladas de plástico. Actualmente, la empresa está afinando su proceso y creando el mejor entorno posible para el proceso. Esto incluye el ajuste de factores como el ajuste de la temperatura del nivel de pH y la cantidad de alimento que resulte en el mejor rendimiento.
» Nuestro objetivo es crear el mayor valor a partir de los desechos orgánicos «, dijo Yu. “ Pronto podremos sintetizar productos químicos especiales y otros materiales a partir de desechos orgánicos, todo a un costo menor que los métodos de producción tradicionales que utilizan biología sintética. Es un momento emocionante para nosotros. »
Imagen destacada y video cortesía de Genecis.
