Investigadores del MIT , Draper y Brigham and Women’s Hospital han diseñado una cápsula impresa en 3D ingerible que los médicos pueden controlar mediante la tecnología inalámbrica Bluetooth. En efecto, la cápsula podría administrar medicamentos y detectar las condiciones ambientales mientras permanece en el estómago del paciente durante aproximadamente un mes. Aún más fascinante es el hecho de que los usuarios aparentemente pueden controlar la cápsula impresa en 3D con sus teléfonos inteligentes.
Este increíble avance podría brindar atención a los pacientes con dosis precisas de medicamentos sin problemas. Del mismo modo, podrían realizar un seguimiento constante de las infecciones, reacciones alérgicas y otras dolencias y responder a ellas. Potencialmente, los dispositivos también podrían comunicarse con otros dispositivos médicos implantables y portátiles. En efecto, los médicos podrían tratar y diagnosticar a sus pacientes todos con una cápsula no intrusiva.
“ Nuestro sistema podría proporcionar monitoreo y tratamiento de circuito cerrado, mediante el cual una señal puede ayudar a guiar la administración de un medicamento o ajustar la dosis de un medicamento ”, dice Giovanni Traverso, científico visitante en el Departamento de Ingeniería Mecánica del MIT.
Los investigadores han estado desarrollando la versión actual durante años. Originalmente en 2020, diseñaron una cápsula en forma de estrella con seis brazos que se pliegan y caben en una cápsula lisa. Después de la ingestión, la cápsula se rompe y los brazos se expanden. La forma de los brazos lo aloja en el estómago y evita que pase. Este nuevo dispositivo es similar al diseño original, sin embargo, se despliega en forma de Y. En aproximadamente un mes, la cápsula impresa en 3D se disuelve en trozos más pequeños y pasa a través del tracto digestivo.
Diagnóstico inalámbrico, ingerible y atención al paciente
Un brazo contiene cuatro compartimentos pequeños donde la cápsula puede almacenar medicamentos. Los investigadores lo hicieron a partir de un polímero que distribuye las sustancias en el transcurso de varios días. En este punto, los investigadores creen que podrían programar los compartimentos para que se abran con el comando bluetooth. El dispositivo también puede llevar una variedad de sensores para que pueda detectar los signos vitales y las reacciones del cuerpo. Anteriormente, los investigadores ya habían demostrado que pueden transmitir estos datos, y este nuevo estudio ha demostrado que la cápsula podría transmitir datos del paciente a distancia a un dispositivo de teléfono inteligente.
“ El rango de conexión limitado es una mejora de seguridad deseable ”, dice Yong Lin Kong, autor principal del estudio. “ El autoaislamiento de la intensidad de la señal inalámbrica dentro del espacio físico del usuario podría proteger el dispositivo de conexiones no deseadas, proporcionando un aislamiento físico para mayor seguridad y protección de la privacidad. »
Los investigadores imprimieron en 3D la cápsula utilizando capas alternas de polímeros rígidos y flexibles. Estos polímeros dieron a la cápsula la capacidad de resistir el ambiente ácido dentro del estómago. Todavía hay mejoras que los investigadores desean realizar. Por ejemplo, la versión actual funciona con una sola batería de óxido de plata. Los investigadores están estudiando cómo pueden mejorar esto, posiblemente alimentando a través de una antena externa o los propios ácidos del estómago.
Si bien aún está lejos de llegar al mercado, ha ganado algunos patrocinadores adinerados. La Fundación Bill y Melinda Gates financió la investigación, junto con los Institutos Nacionales de Salud a través de Draper. Este hallazgo podría tener implicaciones masivas sobre cómo detectamos y tratamos las dolencias físicas. No podemos esperar a ver cuándo llega a las personas que más lo necesitan.
Imagen destacada cortesía de los investigadores, recuperada a través del sitio web del MIT.
