Recientemente, Natural Machines fue noticia con especificaciones más detalladas sobre su esperada impresora de alimentos saludables , que se lanzará más adelante este año. La noticia fue notable, ya que la impresión de alimentos hoy se refiere principalmente a la producción de productos menos saludables, como chocolates , dulces y pizzas espaciales . Ahora, solo dos semanas después, otra parte está probando el lado más saludable de la impresión de alimentos. Y no solo una fiesta, porque es la Unión Europea, trabajando en una impresora de alimentos para preparar comidas personalizadas para personas mayores.
Este proyecto se refiere a un grupo objetivo de mayor edad, ya que en 2025 uno de cada cinco ciudadanos de la UE tendrá 65 años o más. El problema general con este grupo es que muchos de ellos experimentarán dificultades para tragar su comida. Esta condición se llama disfagia y los estudios muestran que hoy entre el 15 y el 25 por ciento de todas las personas mayores de 50 años padecen tal condición. Sin embargo, el problema es que el mismo grupo tiene un mayor riesgo de enfermarse de alguna manera, lo que a menudo requiere dietas especializadas. Si alguien no puede tragar correctamente, seguramente es un problema.
Por supuesto que existen alimentos en puré para proporcionar comidas nutritivas, sin tener que enfrentar las dificultades de tragar trozos más grandes. Sin embargo, como señala el equipo que está detrás del proyecto de la UE, este tipo de comidas en puré pueden resultar desagradables y poco apetitosas para las personas mayores, lo que reduce la calidad de vida. Además, un estudio del NCBI muestra que un tercio de las personas con disfagia incluso evitan comer con otras personas debido a su enfermedad.
Y ahí es donde entra en juego la impresión de alimentos. Mediante técnicas de impresión de alimentos, el equipo quiere posibilitar la elaboración de comidas personalizadas, nutritivas y atractivas. Por lo tanto, la UE ha puesto en marcha el proyecto PERFORMANCE , que significa «ALIMENTOS PERSONALIZADOS CON FABRICACIÓN RÁPIDA PARA LA NUTRICIÓN DE CONSUMIDORES MAYORES». Gastan más de 4 millones de euroes en este proyecto para desarrollar impresoras 3D capaces de producir comidas tan personalizadas.
Funciona de la siguiente manera: un trabajador de la salud mide exactamente qué tipo de nutrición necesita un determinado paciente, convirtiéndolo en un perfil individualizado. En este perfil, se implementan datos importantes, que se refieren al tamaño de porción ideal de un paciente, las necesidades nutricionales y la textura de los alimentos. Este perfil se registra y los datos se enviarán luego a una unidad de producción local, utilizando códigos Qr. La empresa de producción escaneará esos códigos, imprimirá cada comida personalizada por persona y la entregará a los hogares de ancianos. Al principio, se creará una versión 2D de la comida, que luego se imprimirá capa por capa. Y así, se puede imprimir fácilmente un rollo de carne con pasta y verduras.
La impresora de alimentos en la que están trabajando estará lista en algún momento de 2020, lo que significa que el proyecto podría comenzar durante el próximo año. Aquí hay un video, en el que el equipo de PERFORMANCE explica con más detalle el proyecto:
Créditos de imagen: Katarina Jäger / PERFORMANCE.
