Por primera vez en la historia, se ha impreso en 3D un objeto en el espacio. La impresora espacial 3D está ubicada en la Estación Espacial Internacional (ISS) y lo primero que hizo fue una pieza para la propia impresora: una placa frontal para el cabezal de impresión del extrusor. El objeto se imprimió el 24 de noviembre y Made in Space es la empresa que produjo la impresora 3D para la NASA. La impresora llegó el 17 de septiembre a la ISS.
La impresora 3D funciona en gravedad cero. Se instaló para que los astronautas pudieran imprimir sus artículos necesarios de inmediato, lo que significa que dependerán menos de los barcos de reabastecimiento de materiales, lo que conduce a menores costos de transporte. Debido a que pueden imprimir artículos en el sitio y, por lo tanto, evitar tener que esperar un tiempo relativamente largo en un barco de reabastecimiento, también es más seguro viajar por el espacio.
El CEO de Made In Space, Aaron Kemmer, dijo:
“Cuando el primer ser humano creó una herramienta a partir de una roca, no se podía haber concebido que algún día estaríamos replicando la misma idea fundamental en el espacio. Consideramos el funcionamiento de la impresora 3D como un momento transformador, no solo para el desarrollo espacial, sino también para la capacidad de nuestra especie de vivir lejos de la Tierra «.
El proyecto de impresión 3D se encuentra actualmente en una fase de prueba, y los astronautas imprimirán varios cupones de prueba, piezas y herramientas. Estos objetos se enviarán a la tierra para comparar la calidad de las impresiones en comparación con los elementos que se han impreso en 3D en la tierra. Los científicos observarán, entre otras cosas, su flexibilidad y resistencia a la tracción y, de este modo, descubrirán si la impresora 3D funciona igual o diferente en un entorno de gravedad cero. Una vez que el equipo reciba los resultados de la prueba, trabajará en una segunda versión de su impresora, que se espera que se envíe a la ISS a principios de 2020.
El director de investigación y desarrollo de Made In Space, Mike Snyder, agregó:
“Este proyecto demuestra los fundamentos básicos de la fabricación útil en el espacio. Los resultados de este experimento servirán como un trampolín para capacidades futuras significativas que permitirán la reducción de piezas de repuesto y masa en una nave espacial, lo que cambiará las arquitecturas de las misiones de exploración para mejor. La fabricación de componentes bajo demanda producirá programas espaciales más eficientes, más fiables y menos dependientes de la Tierra en un futuro próximo «.
Créditos de imagen: NASA.
