Como material, el vidrio es una piedra angular de la construcción. Por esta razón, los investigadores se han apresurado a desarrollar un medio para imprimirlo en 3D. Si bien se han producido muchos avances nuevos en este frente, se destaca, en particular, un estudio reciente del Instituto de Tecnología de Karlsruhe. El estudio trata de un tipo de vidrio muy específico llamado sílice fundida.
Debido a sus altos niveles de pureza, la sílice fundida es un material con gran demanda. Anteriormente, a los científicos les había resultado difícil replicar debido a las condiciones extremas de temperatura necesarias para producirlo. Además, los procedimientos de fundición tenían muchos obstáculos para la compatibilidad con la impresión 3D.
Los investigadores utilizaron métodos SLA con polímeros curables por UV, mientras que los métodos anteriores se basaban únicamente en el calor. Estas impresoras SLA en particular fueron originalmente diseñadas para la producción de joyas. La técnica es muy flexible y puede producir prácticamente cualquier estructura.
El proceso utiliza un nanocompuesto de sílice fotocurable que se imprime en 3D y se convierte en vidrio de sílice fundido de alta calidad mediante tratamiento térmico. Esto le da transparencia y la hace más maleable. Aún se están explorando aplicaciones más amplias del método.
Las dificultades de la impresión de vidrio de sílice fundido
Otra distinción importante entre este estudio y los anteriores es la calidad del producto final. Las iteraciones anteriores de la impresión de vidrio han producido un vidrio poco claro o irregular e incluso que tiene aplicaciones limitadas. La mayoría de los usos del vidrio, como la óptica o la iluminación, requieren un panel u objeto transparente. Los métodos de inyección y sinterización aplicados a los gránulos de silicio a menudo dejaban el vidrio opaco.
en 2020, el MIT ideó un método de impresión de vidrio transparente que estaba a pasos agigantados por delante del resto. Sin embargo, este método en particular tenía sus inconvenientes (nivel de calor de 1000 ° C, la necesidad de extrusoras de platino) y el resultado final tenía capas irregulares y transparencia variable. Si bien fue un gran resultado, el vidrio aún no estaba a la altura para un uso extensivo en lentes, ópticas y ventanas.
El vidrio tiene un nivel inigualable de transparencia. Esta es la razón por la que es tan omnipresente en la construcción y el diseño de viviendas. La importancia del descubrimiento de un método viable como este no puede subestimarse. La razón principal es que la industria de la construcción avanzará poco a poco para aceptar la impresión 3D como una herramienta viable.
