Los investigadores de la Universidad Brigham Young acaban de lograr una maravilla en el campo de la microfluídica. Se las arreglaron para imprimir un laboratorio de fluídica a una escala nunca antes alcanzada. El propósito de la microfluídica es crear dispositivos que puedan operar en células sanguíneas o hebras delgadas. Por lo tanto, la microfluídica requiere un proceso de impresión de muy alta resolución para crear los pequeños canales dentro de cada laboratorio.
Para los propósitos de este proyecto, el equipo de investigación desarrolló una impresora completamente nueva. Esto les permitió imprimir en la microescala. El siguiente paso fue en realidad hacer una resina que se ajustara a los objetivos del experimento. Los investigadores desarrollaron una resina DLP de bajo costo que podría curar en respuesta a los LED UV. Si bien la mayoría de las impresoras no lograron obtener una impresión de menos de 100 micrómetros, este nuevo chip mide 18 por 20 micrómetros. Esta resolución asombrosamente alta permite al equipo fabricar elementos más pequeños que la uña promedio con canales que rivalizan con el tamaño de los capilares.
Aplicaciones de microfluidos
Las aplicaciones de este tipo de productos microfluídicos son principalmente médicas. La investigación del equipo se centra en el uso de dispositivos de laboratorio en un chip para detectar biomarcadores relacionados con el parto prematuro. También se puede utilizar como un medio portátil para detectar enfermedades de la sangre. Si bien los métodos tradicionales requieren muchos factores de control, el sistema de BYU ni siquiera requiere una sala limpia. Esto ahorra tiempo y es más conveniente.
También es un medio de producción rápida. Su nueva técnica les permite producir un dispositivo completo en solo 30 minutos. Esto es impresionante considerando lo minúsculo que puede ser cada canal dentro del chip. Como resultado de este nuevo nivel de detalle, el equipo ha dicho que los investigadores pueden lograr nuevos niveles de funcionalidad para sus microfluidos impresos en 3D.
Impresión de microfluidos
La microfluídica y la impresión 3D son un ajuste natural. Si bien la producción de laboratorios de microfluidos ha sido un objetivo durante mucho tiempo, este solo podría ser posible con la precisión que permite la impresión 3D. La microfluídica también se ha convertido en un nicho dentro de la industria de la impresión 3D.
Si bien el sistema utilizado por BYU usaba resinas y DLP, también existen otros métodos de impresión. El siguiente video muestra la impresora 3D Fluidic Factory:
La impresora Fluidic Factory utiliza un sistema de gotas basado en presión. La impresora de BYU puede lograr una resolución más alta que ella debido a su base en DLP. Las extrusoras tradicionales no pueden igualar eso todavía.
La microfluídica es todavía un campo emergente. Por necesidad, tendrá que seguir superando los límites de tamaños de resolución cada vez más pequeños. También puede servir como el impulso principal para las nano-máquinas y otras tecnologías que requieren delicadas disposiciones a microescala. A partir de ahora, todavía es relativamente nuevo.
