¿Recuerdas esa escena del Apolo 13 en la que la tripulación principal tira todos sus desechos en las profundidades del espacio? Se estarían pateando a sí mismos si descubrieran el recurso útil que acaban de desechar. Mientras presentaban una nueva y sorprendente investigación en la exposición de la American Chemical Society , Mark Blenner y su equipo describieron un método para convertir la orina en plástico impreso en 3D. El equipo cree que esto puede ser de gran ayuda para los viajes espaciales y la supervivencia humana en condiciones de órbita exterior.
El método requiere orina, el CO2 de la respiración y el uso de una levadura llamada Yarrowia lipolytica. Cuando se junta, la levadura metaboliza el nitrógeno y el carbono. Los investigadores pueden producir hebras específicas de la levadura que pueden producir diferentes productos finales. Como resultado, los investigadores pudieron diseñar una levadura que pudiera producir poliéster. Esta hebra específica podría permitir a los astronautas imprimir partes del subproducto.
Ventajas de los viajes espaciales
Estos hallazgos tienen implicaciones masivas para los viajes espaciales. Las ventajas son claras como el día. En primer lugar, los viajes espaciales requieren economizar espacio y carga. Esto permite a los astronautas reducir el almacenamiento de desechos y el almacenamiento de materiales de impresión al mismo tiempo. También significa que habrá menos necesidad de mantener productos perecederos a bordo del transbordador.
Además, ayuda a reducir los viajes de reabastecimiento, lo que ahorra tiempo, combustible y mano de obra. También significa que la eliminación de residuos tiene muchos menos pasos. De hecho, los residuos pueden ser un recurso productivo, ya que ahora alimentan la creación de herramientas o productos vitales.
La investigación también abre muchas puertas a futuras aplicaciones de la levadura. La investigación adicional podría profundizar en el uso de bacterias y levaduras en cosas como otros plásticos y materiales conductores como el grafeno, que también requiere muchos de los mismos elementos base y puede ser metabolizado por bacterias . Este es todavía un campo de investigación emergente, pero las posibilidades son impresionantes.
Impresión 3D en el espacio
Las innovaciones basadas en los viajes espaciales no son nada nuevo para la industria de la impresión 3D. Algunos de los conceptos más descabellados provienen de investigadores que intentan facilitar la habitación espacial. Un gran ejemplo fue a principios de este año, cuando los investigadores revelaron sus planes para construir impresoras 3D autorreplicantes . Estas futuras impresoras podrían potencialmente usar suelo lunar y otros materiales extraterrestres para repararse o construir otras impresoras 3D.
Del mismo modo, la NASA no es ajena a la combinación de la impresión 3D y el espacio. También han demostrado la capacidad de imprimir alimentos en 3D en el espacio . En otra historia, la NASA mostró sus planes de fabricar tejidos 4D como fundas para naves espaciales . Estos materiales pueden reflejar y absorber el calor en circunstancias de temperaturas extremas.
La impresión 3D es crucial para los viajes espaciales. Desde la fabricación de naves espaciales hasta protegerlas y alimentar a sus habitantes, la fabricación aditiva está desempeñando un papel cada vez más importante. También significa que la industria aeroespacial invierte más tiempo y dinero en la impresión 3D. Este papel de beneficio mutuo entre las 2 industrias está impulsando sus capacidades.
