De acuerdo con las crecientes preocupaciones ambientales, la necesidad de medir la biodiversidad en cualquier hábitat es clave. Un aspecto importante de cualquier investigación ambiental es la recolección de ADN y muestras. Dado que los métodos tradicionales, por ejemplo, la recogida de muestras en redes de arrastre o las expediciones con vehículos operados a distancia, son costosos, los investigadores han recurrido a la impresión 3D.
En esta misma línea, el Dr. Mattew Cannon, investigador asociado que trabaja con el laboratorio del Dr. David Serre en el Instituto de Ciencias del Genoma de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland , ha propuesto un diseño para ayudar en este esfuerzo. Dado que la intención de Cannon era explorar opciones alternativas para el muestreo de eDNA (ADN ambiental) en aguas profundas, diseñó una carcasa impresa en 3D para una bomba de filtración de agua .
“ La impresión 3D nos permite desarrollar un prototipo de muestreador de agua que quizás no hubiera sido práctico de imaginar o diseñar hace unos años” , afirmó el Dr. Cannon. Aparte de los propósitos ambientales, este tipo de tecnología permite la exploración de áreas previamente dejadas sin explorar.
La bomba y el mecanismo de recolección dependen de un Arduino que guía sus operaciones. Como resultado, la unidad permite la recolección de muestras grandes, limitadas solo por el tiempo de filtrado. El Dr. Cannon utilizó la impresora 3D en el Espacio de Innovación de la Biblioteca de Ciencias de la Salud / Servicios Humanos para producir su prototipo.
Soluciones medioambientales e impresión 3D
El estudio de caso de ADN ecológico, o eDNA, es una forma eficaz de calcular la biodiversidad. Los microorganismos que residen en un área específica se pueden identificar a partir de hebras de cabello o materia en descomposición. Dicho ADN puede mostrar a los científicos los tipos de criaturas que se encuentran en un lugar. Cualquier esfuerzo de este tipo es además complicado debido a la naturaleza de la recuperación en aguas profundas.
El trabajo del Dr. Cannon es una de las muchas formas en que la impresión 3D está ayudando a los esfuerzos ambientales en todo el mundo. Otras soluciones analíticas a los problemas ambientales incluyen el proyecto de coral en Australia y Monaca . El uso de estos corales también proporciona los principales datos necesarios para los análisis del océano, así como para restaurar la ecología del océano.
Los proyectos de limpieza de océanos también brindan soluciones prácticas en contraposición a las puramente analíticas. Del mismo modo, el impacto de los plásticos impresos en 3D biodegradables proporciona mucho alivio a los océanos contaminados. Si bien un solo proyecto puede no ser la solución final, una combinación de aplicaciones de todos ellos juntos podría proporcionar una panacea para las principales preocupaciones ambientales.
