El reciclaje no es algo que uno asocie normalmente con el ejército estadounidense. Pero cuando se trata del campo de batalla, tomas todos los recursos que puedas. El ejército de los EE. UU. Y la Infantería de Marina han ideado un método para convertir botellas de plástico, cartón y otros materiales reciclables en materiales de impresión 3D . Los hallazgos tienen implicaciones masivas para el uso de la fabricación aditiva en campo y bases.
El capitán Anthony Molnar de la Infantería de Marina de los EE. UU. Generó filamento de impresión 3D a partir de tereftalato de polietileno (PET) reciclado derivándolo de botellas y plásticos sin modificaciones químicas ni aditivos. Estos materiales son extremadamente comunes, especialmente alrededor de las bases militares. Como resultado, el ejército puede convertir esto en materia prima para repuestos y componentes importantes.
Si bien ciertamente derivan el PET de él, ese no es el final de la historia. El PET es excelente en muchos casos, sin embargo, tiene ciertas desventajas como la absorción de agua y un alto punto de fusión. Por lo tanto, el ejército recurre a procesar aún más el PET, en polipropileno y celulosa para convertirlo adecuadamente en un filamento.
Reciclaje de PET
Para transformar el PET, el ejército emplea un método de pulverización por cizallamiento en estado sólido. Esta es una forma de reducir los materiales triturados como las botellas reciclables y el cartón a polvos utilizando una extrusora de doble tornillo. Este polvo se convierte en la base del filamento real.
Como demostración, el equipo recicló filamentos de PET e imprimió un soporte de radio para vehículo. Este proceso requirió aproximadamente 10 botellas de agua y tardó aproximadamente dos horas en completarse. Esto es asombroso si se tiene en cuenta que el uso de procesos de fabricación tradicionales lleva mucho más tiempo de espera.
El equipo también ha estado explorando otros materiales como polipropileno y poliestireno. Los investigadores han declarado que el propósito expreso del programa es impulsar la disponibilidad de existencias y disminuir la dependencia de cadenas de suministro externas. Después de todo, la autosuficiencia es imprescindible para cualquier esfuerzo militar.
Imagen destacada cortesía de Nicole Zander y el Laboratorio de Investigación del Ejército de EE. UU.
