La nave espacial Cygnus de Northrup Grumman se dirigió recientemente a la estación espacial internacional con una carga muy importante. La nave lleva equipos cruciales para la exploración en toneladas de campos, incluida la fabricación aditiva en el espacio exterior. Para sus experimentos de impresión 3D, la ISS empleará el uso de la combinación de impresora 3D y reciclador Refabricator. Si todo va bien, el Refabricador demostrará cómo crear filamentos de alta calidad a partir de desechos espaciales, reduciendo las necesidades de carga para la exploración espacial y permitiendo herramientas y piezas reutilizables.
La misión del contrato de Servicios de reabastecimiento comercial del 14 de noviembre respaldó docenas de investigaciones nuevas y existentes. La nave espacial Northrop Grumman subió con 7,400 libras de carga con todo tipo de equipo. Por ejemplo, las Expediciones 57 y 58 contribuyeron a 250 estudios científicos y de investigación que incluyen estudios sobre impresión 3D y reciclaje en el espacio junto con experimentos relacionados con la creación de cuerpos celestes utilizando polvo de estrellas.
Refabricator es la primera impresora y recicladora 3D integrada en una máquina fácil de usar. Como se puede imaginar, la escasez de recursos en las condiciones del espacio exterior requiere algunas soluciones inventivas como esta. La impresora recicla y procesa el plástico a bordo, incluidas las piezas previamente impresas, y las convierte en herramientas y piezas cruciales bajo demanda.
Impresión 3D y experimentación a bordo de la ISS
La NASA afirma: “ Esta tecnología podría permitir la fabricación, reparación y reciclaje sostenibles y de ciclo cerrado en misiones espaciales de larga duración, y reducir en gran medida la necesidad de lanzar continuamente grandes suministros de nuevos materiales y piezas para reparaciones y mantenimiento. »
La NASA originalmente otorgó un contrato de Investigación de Innovación para Pequeñas Empresas valorado a Tethers Unlimited Inc. para construir el sistema de reciclaje. El Refabricador se encuentra todavía en la etapa de experimentación, pero confían en su éxito.
Aparte de los experimentos en impresión 3D, el laboratorio de la ISS también estudiará investigaciones biológicas y cosmológicas. Todos estos experimentos proporcionan toneladas de innovaciones y descubrimientos que influyen, no solo en nuestra exploración en el espacio, sino también en nuestras vidas en la Tierra. Esto incluye investigación sobre la enfermedad de Parkinson y también simulaciones de la formación del sistema solar temprano. De manera similar, al igual que con muchos otros experimentos del espacio exterior, la investigación sobre el reciclaje y la impresión puede proporcionar información crucial sobre la formación de impresiones que también podemos aplicar aquí en la Tierra.
Imagen destacada cortesía de NASA.
