Si bien los viajes por el espacio requieren una gran cantidad de recursos, las misiones espaciales solo pueden transportar una cantidad limitada. Esto dificulta especialmente el transporte de herramientas y suministros médicos, teniendo en cuenta los límites de peso y espacio. Si bien la impresión 3D ha estado ayudando con la primera durante bastante tiempo , un nuevo experimento finalmente podría resolver el problema del tratamiento médico en el espacio. Una misión de la ESA a Marte puede imprimir piel y tejido óseo en el espacio en un futuro próximo, lo que constituye un avance crucial tanto en el campo médico como en el de bioimpresión .
Los astronautas que sufren lesiones en el espacio han sido durante mucho tiempo un problema sin soluciones fáciles. Los suministros médicos en el espacio son muy escasos y están fuera de su alcance, por lo que quizás la bioimpresión pueda intervenir y compensar el problema. Al menos esto es lo que espera el Hospital Universitario de la Universidad Técnica de Dresde. El hardware y los materiales de gravedad cero de la universidad ya están listos para que la ESA los pruebe. Con su equipo de Mars imprimiendo piezas en 3D en el espacio utilizando células madre y plasma con una mezcla de materia vegetal, verán los resultados de primera mano.
» En el caso de las quemaduras, por ejemplo, se podría bioimprimir piel nueva en lugar de injertarla desde otra parte del cuerpo del astronauta, lo que provocaría un daño secundario que podría no curarse fácilmente en el entorno orbital «, dijo Tommaso Ghidini, jefe de la división de la Agencia Espacial Europea que supervisa el proyecto, en un comunicado.
Experimentos de bioimpresión espacial
El trabajo del equipo con la bioimpresión espacial ha sido excepcional ya que tiene en cuenta las condiciones de gravedad cero. Inicialmente desarrollaron una bioimpresora que puede funcionar al revés e imprimir tejido de piel / hueso. Pudieron espesar el plasma sanguíneo humano con material vegetal para que pudiera funcionar en el entorno de gravedad alterado. De manera similar, para imprimir huesos en 3D, agregaron cemento óseo de fosfato de calcio a las células madre humanas impresas. Esta mezcla de materiales funciona como material de soporte de la estructura y se fusiona con el cuerpo a medida que crecen los huesos.
Las pruebas de impresión 3D de la tripulación de Mars de la ESA no son los únicos experimentos en el espacio exterior que se llevan a cabo. La NASA lleva mucho tiempo realizando pruebas de fabricación aditiva en cohetes, especialmente en los que utilizan métodos de bioimpresión. Las misiones espaciales han estado buscando en la impresión 3D para todo tipo de cosas, desde alimentos hasta el desarrollo de tejidos cardíacos .
Actualmente, el proyecto está investigando qué instalaciones a bordo necesitarían los astronautas para estas operaciones. La bioimpresión de este tipo puede requerir salas y equipos quirúrgicos, sin mencionar los métodos de almacenamiento de suministros. El proyecto tiene un gran potencial, no solo para los esfuerzos de exploración espacial, sino también para la bioimpresión médica en la Tierra. Con suerte, veremos estos avances lo antes posible.
Imagen destacada y video cortesía de la ESA.
