La impresión 3D de gran formato se ha vuelto bastante popular entre los paleontólogos, ya que la tecnología les permite estudiar y preservar los delicados fósiles que manipulan regularmente. El Museo Royal Tyrrell de Alberta es el último en adoptar AM con el propósito de recrear fósiles de dinosaurios.
Para Amy Kowalchuk, técnica 3D del Royal Tyrrell Museum, la impresión 3D proporciona un alivio bienvenido. Muchos de los fósiles con los que trabaja son extremadamente frágiles, hasta el punto de que no es prudente ni siquiera mostrarlos. «Especialmente en paleontología, estamos tratando con especímenes invaluables que son muy, muy delicados y realmente no quieres dañarlos», dijo Kowalchuk.
Amy Kowalchuk dice que la impresión 3D está ayudando al personal del museo a aprender sin dañar las delicadas muestras. Fuente: Colin Hall / CBC.
Al escanear en 3D y luego imprimir las piezas más delicadas, puede preparar exhibiciones para exhibirlas que de otro modo serían demasiado arriesgadas de ensamblar, como un cráneo T-Rex de 41 piezas. Gran parte del tiempo de Kowalchuk se dedica a documentar digitalmente los fósiles, como ella explica: «Solo tienes que tomar múltiples fotografías desde múltiples ángulos y luego, a partir de eso, puedes triangularlas usando programas de computadora, y luego eso te da tu modelo 3D».
Museo Royal Tyrrell. Fuente: Colin Hall / CBC.
Recreando la cavidad cerebral de un T-Rex
Otro curador, François Therrien, está utilizando las réplicas de fósiles impresas en 3D para avanzar en su investigación sobre el comportamiento del Tyrannosaur Rex. Al recrear la cavidad cerebral, puede examinar mejor la anatomía del cerebro, lo que le informa sobre posibles rasgos de comportamiento como la caza.
Antes, intentar reconstruir la estructura del cerebro o la forma del cerebro de estos animales extintos requería mucho trabajo. Necesitábamos romper los huesos o tener cráneos que ya estaban rotos y luego verter látex allí, tratar de pelarlo y luego un molde de la cavidad cerebral. Ahora todos podemos hacer eso con un escáner CT e impresión 3D, por lo que podemos hacer muchas preguntas que antes hubieran sido imposibles de hacer. François Therrien, conservador del Museo Royal Tyrrell
Si los paleontólogos tienen que elegir entre romper fósiles antiguos o recrearlos inofensivamente con impresión 3D, creo que sabemos lo que van a elegir.
Con imágenes de Allison Dempster y Colin Hall
